机の上で本を広げていた男は、物音に顔を上げた。 「よ」 「またかい、君は」 突然現れた男に驚くことはない。 「咎める気はないけどね、こうも頻繁だと心配してしまうよ。見つかってないだろうね」 毎度の会話だ。ここでいつもなら朱色の男は「んなヘマしねぇよ」と答えるのだ。 それが今日は違う。 嬉しそうに、柔和な笑みを浮かべている。浮かれているのか、機嫌がよさそうだった。 「嬉しそうだね。そんなに楽しかったのかい」 部屋の主の言葉から二人は気の知れた仲だということがわかる。 だからこのように男が笑うのも、友人だというのならばおかしいことはなに一つないというのに。 それは酷く場違いな笑みだ。 男は、殺人鬼だった。 相手の命を奪うことが、息をするかのように当たり前に身近に存在している。 「帰りに偶然見つけてな。やろうと思ったんだが無理だった」 「まさか」 この男の人並みはずれた能力を彼はよく知っている。 そしてこういう冗談ができることもないと、熟知していたので身を乗り出した。 「誰かわからないのかい」 「知らんな。俺が人間の顔を覚えるのが死ぬほど苦手だって、知ってるだろ？」 「苦手ではなく、覚える気がないんだろう」 「いやいや。覚えられねえんだよ」 会話は成り立っているようで、その実、男の発言は支離滅裂だった。だが、彼は慣れていたし、こういう不毛な会話は嫌いではなかった。 「･･･随分上機嫌だね」 「まあな。いつか殺り合うのは絶対だからなぁ―――はは、やべえ。考えると楽しみだ」 新しい玩具を与えられた子供のようにはしゃいでいる。 呆れたように肩をすくめた。 「つくづく思うけど、君は生きにくいやつだ。･･･いや、死ににくいのほうが合ってるのかな」 「案外、あっさり死ぬかもしれんぜ」 「どちらでもいいから、今は騒いでくれるなよ。やりたいのなら仕事を終えてからにしてくれ」 約束は口にしなかった。 彼に従っているのも理由などない。彼は男のことを友人だと呼んでいるが、呼ばれた側はそんな感情は一切持ち合わせておらず、気が向けば簡単に命を奪い取る事もできた。 面白いと思ったのは彼はそれすらも承知して、平然と男と向かい合っている事だ。 だからまあ、興味がむくりと顔をあげ、共にいることにしたのだが、それも今はどうでもよくなりつつある。 あんなのと遭遇できるなんて幸運はそうそうない。 次はいつ会えるだろう。いつ、斬りあえるだろう。考えると爆発しそうだ。 長すぎる生涯は退屈で退屈で、ようやく見つけた娯楽に歓声を上げたい気分だった。 誰も彼も弱いのだ。 弱すぎて、ちっぽけで、男と対等に立てるものが誰一人いない。 物怖じしないのも嬉しかった。女が己を見据えた視線は苛烈で、 「･･････」 男自身忘れ去った、霞と化した誰かの瞳と重なった。 覚えてはいない。男も思い出そうとはしないのだが、時折なにかの拍子にふっと頭をよぎるのだ。 どうでもいい。どうでもいいことではあるの、だが。 "何か"が掠めたときだけは、欠落した"どれか"に近いものが胸に迫るのだ。 男は思う。"欠落"なのだ。記憶のそこに埋もれてしまっただとか、忘れてしまったとかいうことでもない。欠落は、無くしたものだった。 落ちて零れたものがかえるはずもないのだから、考えることに意味などありはしない。 だというのに、そのときだけ男は無為な傍観者に成り果て、わずかに、"何か"に繋がる欠落部分を探し出そうとすることを自由にさせる。 「ブラッド？」 「･･･あー。･･･なんでもねぇ･･･やっぱ、もう一度出るわ。なんか興が削がれた」 「今度はヘマをしないようにね」 「誰に言ってんだ。首ぃ掻っ切るぞ、クソガキ」 夜の街を跳ねながら殺人鬼は街を見下ろした。 狩りをする気にはならない、男にしては珍しく長続きしている思考を気に留めていた。 この欠落を埋めたくて、こんな風に自分は成ったのかもしれん。 それを何度思い出して、何度忘れたのだろうかと、そんなことを思いながら。 |